「えーっ、お弁当持ってきてないの！？」
「き、昨日は、宿題で作るヒマなかったんだよ」
「だからって、この私にお昼なしで過ごせってーの、あんたは！？」
「なんや、また夫婦ゲンカかいな？」
－間＆赤－
「「違う(わ)よ！」」
と、このあたりは、テレビ版『新世紀エヴァンゲリオン』の『第拾七話 四人目の適格者』と同じ展開なのである。
シンジは、宿題が忙しかったせいで、弁当を用意する事が出来ず、アスカは、毎度おなじみのように、シンジを怒鳴っていた。
そして、からかい所は逃さないトウジの一言に、しばしの沈黙の後、顔を真っ赤にしながらも、ふたりは声をそろえて叫んだ。
だが、しかし、
ここからは展開を異にする。
テレビでは、ここで場面が変わって、ミサトとリツコが穏やかじゃない話をし、トウジがドエライ目に遭ったりするのだが、こちらではそんな事にはならない。
「だ、だれがシンジと夫婦だってのよ！ ふざけんじゃないわよ、まったく！」
「ぼ、僕だって冗談じゃないよ！」
「はっ、ハハハハハ～っだ！」
「なんだよ！ その馬鹿にしたような笑いは！？」
「バカにしてんのよ！ バッカみたい！」
と、アスカとシンジがふたりして、真っ赤な顔で言い合っている。
「ふんっ、私のお弁当忘れといて、なによその偉そうな態度は！」
「偉そうなのはアスカの方じゃないか！ いつもいつも！」
「私はいいのよ！ 偉いんだから！ あんたなんかより、ずっと優秀なの！ ず～～～っと！ ず～～～～～っと！！」
声高らかにあざけり倒しのアスカ。
「ちょ、ちょっとアスカ・・・」
さすがに、ヒカリが止めに入る。
「まあまあ、センセ、夫婦ゲンカは家に帰ってからにしぃな」
一方、そんなヒカリの気苦労もお構いなしに、トウジが火に油を注ぐ。
燃料を投下され、ますます顔から火のシンジ。
「だ、だからっ！ 違うって言ってるだろ！？」
そして、次の瞬間、シンジは両手を振り上げ、力いっぱい、机へと叩きつけた。
バンッ！！
「僕は、アスカなんか嫌いだっ！」
「アスカなんて、幼稚で、礼儀知らずで、気分屋で！」
「甘い顔すりゃつけあがるし、放ったらかすと悪のりするし！」
「だいたい、なんで僕がアスカの弁当まで作らなきゃなんないのさ！」
「僕に任せっきりで、自分じゃ全然作ろうとしないで！」
「僕が何してやったって、お礼なんか、一度も言った事ないくせに！」
「だったらいいよ！ それならそれで結構だ！」
ドーン！！
『ヱヴァンゲリヲン 新劇場版：破』公開記念ＳＳ ＰａｒｔⅡ
ＡＳＵＫＡ＆ＳＨＩＮＪＩ
「破裂 －ｂｕｒｓｔ－」
「ねえ、アスカ、ほんとにいいの？」
前を歩くアスカを追いながら、ヒカリは言った。
「いいの！」
投げるように言い、アスカは足早に歩を進めた。
アスカとヒカリ、二人で帰る放課後の道。
学校が、どんどん遠ざかっていく。
「知らないわよ、あんなヤツ！」
「でも・・・」
わき目もふらずに進むアスカ。
ヒカリの方は、後ろ髪を引かれる思いで、何度も学校を振り返る。
「ねえ・・・」
アスカへと向き直すと、すでに相手は遠くにおり、ヒカリは小走りで追いかける。
さっきから、この繰り返し。
結局、引き止めの言葉はフェードアウト。
これ以上言っても、かえってムキになるばかりだ。
（強情なんだから・・・）
ヒカリはため息をつくと、最後にもう一度だけ、振り返った。
「碇君・・・、気がついたかな・・・」
「お、気ぃついたか、シンジ」
シンジが目を覚ますと、すぐそばには、トウジとケンスケの顔があった。
そして、二人の向こうに、天井が見える。
わずかに時を要し、ようやく、シンジは、自分が保健室のベッドに寝ている事に気づいた。
「おい、大丈夫か、シンジ？」
「シンジ？」
顔を覗き込むようにしながら、ケンスケとトウジがシンジに呼びかける。
「僕、どうして・・・」
体を起こすと、頭がふらつく。
熱さを感じて触れてみると、左の頬がひどく痛む。
「お前、惣流にぶん殴られて、気絶したんだよ」
濡らしたタオルをシンジに手渡しながら、ケンスケが答えた。
「え？ ・・・ああ、そうか・・・」
タオルを頬に当てると、冷たい刺激が記憶を呼び覚ます。
ドーン！！
ほんの一瞬の出来事だったが、いやというほど鮮明に甦ってくる。
まるで閃光のような衝撃。
「いたた・・・」
思わず、シンジは顔をしかめた。
「ほんま、大丈夫か？」
「・・・大丈夫・・・」
とは言うが、ちっとも大丈夫そうではない。
「ムリないわ、あんなパンチ食ろうたんやからな」
その痕跡が、シンジの頬に、あざとして、くっきりと残っている。
トウジの伝えるところによれば、元世界ウェルター級チャンピオン、キッド･マッコイより直々に伝授されたかのような、見事なコークスクリュー･ブローであったという。
シンジは、倒れる寸前の光景と倒れた最中の光景に、思わず身震いした。
「なんか、光でいっぱいの所に立ってたんだ・・・。それで、川が流れてたんだけど、その向こうで何人かの人が僕に手招きしてて・・・」
「そうか、危ないとこやったな」
「うん、危なかった」
「まあ、もうしばらく休んどいた方がいいよ。どうせ、あとは帰るだけだし」
ケンスケは、そばにあった椅子に座り、カバンからＵＮ重戦闘機のプラモデルを取り出すと、あちこちいじくりながらシンジに言った。
「少しでも回復しとかないと、帰ってからキツイぜ？」
「え？」
「惣流、かなり怒ってたからな」
「そりゃあ怒るわよ！ 当たり前じゃない、あんな事言われたんだから！」
「でも、あの碇君があんなに言うなんて、よっぽどだと思わない？」
「ふん、シンジのクセに、なによ、この私に対してあの暴言は！」
「だから、それだけうっぷんが溜まってたって事なんじゃないの？」
すでに学校を遠くにしながらも、アスカはまだブツブツ言っていた。
聞かされるヒカリは、もちろんたまったものではないし、アスカにしたところで、言えばスッキリするという訳でもあるまい。
ただひたすらに、不健康な時間が流れていく。
「ああ、気分悪い！ なんか胸がムカムカする！」
「それは、お昼食べてないからよ」
結局の昼抜きが不機嫌に拍車をかけているアスカなのだが、あの時、ヒカリの申し出を受けていれば、まだつらさもマシだったろう。
「だから、私のお弁当、半分こしようって言ったのに」
「いいの、だって、悪いもん」
（そういう気遣いを、どうして碇君にはしてあげられないかな・・・）
とは思いながらも、あえて言わずにいる。
「シンジのヤツ、もう、ほんとに許さないんだから！」
（アスカったら・・・）
ヒカリにはわかっていた。
文句を続けるアスカ。
しかし、乱暴な口調に、ほんのわずか、ため息が混じっている。
力任せに進む彼女の、時折、足が勢いを失う。
（ほんと、強情なんだから・・・）
ヒカリにはわかっている。
けれど、まだ、アスカから打ち明けてもらった訳ではない。
態度の端々にあらわれている気持ちを、ひとつひとつ、ヒカリは拾い集めているに過ぎない。
まだ、アスカ自身、素直に認める事が出来ずにいるのだろう。
だからこそ、ヒカリはじれったい思いに駆られる。
自分の事を棚に上げて、と言われてしまうのがオチだろうから、深く追求はしないのだが、それでも、何か出来ないかと考えてしまう。
「ああ、もう、ムシャクシャする！」
アスカは勢いをつけて振り返ると、ヒカリに言った。
「ね、これからウサ晴らしにゲーセン行かない？」
「校則違反よ」
「いいじゃない、カタい事言いっこなしよ」
「私、お金持ってきてないもの」
「ご心配なく、私がおごってあげるから。長々と文句につきあわせちゃったからね」
「う～ん・・・、じゃあ、明日返すから」
「いいからいいから！ じゃ、行こ！」
（まあ、今日ぐらいはいいか・・・）と、ヒカリは歩きかけたのだが、次の瞬間、その足がピタリと止まる。
「ちょっと！？」
「ん、なによ？」
「アスカ、お金持ってるの？」
「持ってるわよ、なんで？」
「だって、じゃあ、それでパン買えば良かったじゃない」
「え？ あ・・・、そっか・・・」
「だって、「この私にお昼なしで過ごせってーの、あんたは！？」とか言ってたから、私、てっきり」
「そうよね・・・、うん、そうだわ・・・」
「気づかなかったの？」
「う、うん・・・、なんというか、その、うん・・・」
気まずい様子で顔をそらすアスカに、ヒカリは思わず苦笑する。
本当に気づかなかったのか、それとも。
どちらにしても、ヒカリにとっては、またひとつの収穫だった。
アスカは、ひとり呟いている。
「だけど、なんでだろう・・・？」
「だから、なんでやねん！」
「でも、僕が言い過ぎたのが悪いんだし」
「だからっちゅうて、コークスクリューはないやろ！？ コークスクリューは！」
「うん、まあ、そうなんだけど」
「ヘタしたら廃人やぞ！？ パジャマのボタンも、よぉはめられんようになって、「へい、ふぁいと、ふぁいとね～」とか言うようになるとこやったんやぞ！？」
「なんだよ、それ？」
「おい、トウジ、ここ、保健室」
プラモデルをいじりながらのケンスケに注意され、トウジは少しばかり声のボリュームを下げる。
「せやけど、納得いかん。なんでシンジが謝らなあかんのや」
「あのねぇ、そもそもの原因はお前だってのに、これ以上焚きつけてどうすんの」
プラモデルから目を離し、横目でちらりとトウジを睨むケンスケ。
「いや、それは、もちろん、悪かった思ぅてはおるんやけども」
「いいじゃないか、シンジが謝りたいって言ってんだから」
「せやけどなぁ、こう、男としての、なんちゅうか・・・」
ブツブツ言っているトウジを放っておいて、ケンスケはシンジを見ながら言った。
「まあ、なんたって、相手は惣流だもんな。それに、ケンカがこじれたって、一緒に住んでるんだし、一緒にエヴァパイロットしてるんだし、顔を合わせないって訳にはいかないもんな」
「・・・う、うん・・・」
ケンスケの言葉にあいまいに頷きながら、シンジは複雑な表情を浮かべた。
悪いと思っている。
あんな事、言わなければ良かったと思っている。
本当に、心から。
だけど・・・。
「とにかくさ、早い内にさっさと謝っちゃえよ。ひたすら謝りゃ、惣流も許してくれるって」
「とにかく、碇君が謝ってきたら、ちゃんと許してあげなさいよ？」
そろそろ道を別れるという頃になり、ヒカリは、最後の念押しとして、アスカに言った。
「彼も反省してると思うから、ここはアスカが大人になってあげなきゃ」
「でも、あんな事言われたのに、許すだなんて・・・」
この時より前、ゲームセンターでしばらく遊んだ後、二人はそばにあるドーナツショップに入っている。
食べたのは、フレンチクルーラーの、アスカがストロベリークリームで、ヒカリがアップルジャム。
飲み物は、ヒカリがウーロン茶で、アスカがオレンジブロッサムのアイスハーブティー。
意図して選んだ訳でもないのだが、オレンジブロッサムには鎮静作用があり、気持ちを落ち着けたい場合などに用いられる。
空腹も和らぎ、それなりにハーブの効果もあったのだろうか、店を出て、しばらく歩く内に、アスカも幾分クールダウンの様子。
そこで、機を逃さず、ヒカリは根気良く説得を続けていたのだが、それでも、相手はアスカである、なかなかしつこい。
「だいたい、反省してるかどうかなんて、わかんないじゃない」
「してるわよ、きっと」
「なんで、わかんのよ？」
「だって、わかるもの」
そう言って、強く頷くヒカリ。
これは、ただの思い込みとは違う。
ヒカリはシンジの表情を見ていた。
怒鳴り終えて、アスカがパンチを繰り出すまでの、ほんのわずかな間。
その時浮かべた、悲しそうな、苦しそうな顔を、ヒカリは見逃さなかった。
「でも、あのバカ、ちゃんと謝りに来るかどうか」
「そりゃあ、アスカが恐い顔なんかしてたら、怖気づいちゃうかも知れないけど」
「ふん、小心者なんだから」
「だから、もう少し、表情とか態度とかを柔らかくして」
「なんで私がそこまで気を遣わなきゃなんないのよ。まったく、冗談じゃないわ」
（ああ、もう・・・）
ヒカリは胸の中でため息をついた。
どうして、こうまで意地を張るのか。
（アスカだって、ほんとは、許したいって思ってるんでしょ？）
「じゃあ、いいのね？」
「いいって、何が？」
「このままだと、碇君と、ずっとケンカしたままになっちゃうわよ？」
「い、いいわよ、別に・・・」
自分の事を棚上げしておいてなんだが、いい加減、やきもきさせられる。
だから、少しばかりのいじわる。
これくらいは許してもらおう。
「もう、碇君にお弁当、作ってもらえなくなっちゃうから。お弁当どころか、朝も夜も、ずうっとよ」
「べ、別に･･･」
「ああ、ケンカしてるんだから、おしゃべりとかも出来ないわよねぇ」
「う・・・」
「ひょっとしたら、碇君、愛想尽かして、マンション出て行っちゃうかも」
「・・・」
「それでもいいのね、アスカ？」
「・・・」
突然、ヒカリの視界からアスカが消えた。
「あれ？」
ヒカリが下を見てみると、アスカは道にしゃがみ込んでいた。
「・・・」
膝の上で組まれた両腕のせいで、表情は見えない。
それでも、ヒカリは小さく微笑んだ。
「そりゃあ・・・、もしも、シンジが心の底から悪いと思ってて・・・」
「うん、思ってる」
「そんでもって、シンジが、ものすごく、ものすご～～っく、本気で、真剣に、謝るっていうんなら、私だって・・・」
「うん、本気で真剣に謝るわよ、碇君なら」
「・・・」
「碇君が謝りに来たら、ね？」
「うん・・・、そうする・・・」
アスカがマンションに着いたのは、５時半を少し回った頃だった。
エレベーターで１１階まで上がり、Ａ－２号室の前。
わずかの間、立ち止まり、勢いをつけて、カードキーでドアを開ける。
中に入り、足元を見ると、シンジの靴がない。
まだ帰って来ていないのだ、と安心するも、すぐに不安がよぎる。
「夕ご飯の買い物にでも行ってんのかな」
それとも、
「まさか、まだ気絶してるんじゃ・・・」
振り切るように、アスカは足早に自分の部屋へ入り、すばやく戸を閉めた。
そのまま、机へとまっすぐ歩き、椅子に座る。
大きく息を吐きながら、机に顔を伏せる。
「・・・」
まだ、帰って来て欲しくない。
けれど、
早く、帰って来て欲しい。
相反する感情。
ジレンマに振り回される。
最近、ずっと、こんな思いばかりだ。
「・・・」
もう、認めてしまおうか。
こうなったら、認めてしまうしかないのだろうか。
シンジがアスカの弁当を用意するようになったのは、アスカがシンジに弁当を用意するように言ったからだ。
保護者であるミサトからは、昼食代として、ちゃんと月にいくらかのお金をもらっている。
当然、余分な負担の増加をシンジは拒否しようとしたのだが、アスカは色々な理由を並べ立て、彼を説き伏せた。
いわく、「購買のパンやコンビニ弁当ばっかじゃ、栄養が偏っちゃうじゃないの！」
いわく、「あんたがお弁当を作れば、余った分はお小遣いに回せるでしょ！？」
いわく、「あんたの料理の腕を上げるために、私のお弁当で練習させてあげるんだから、感謝しなさい！」
重ねて、重ねて。
けれど、一番大きな理由は、胸の奥深く。
隠していたのか、隠れていたのか。
「・・・あんたの作ったお弁当が食べたいからよ・・・」
今、ようやく、口にする。
こんな風に、全てを認めてしまえば、少しは楽になるのだろうか。
「・・・」
しかし、これまで経験した事のない感情なのだ。
過去に抱いた幾つかのものとは、似ているようで、まるで違う。
今はまだ、あまりに不確かで、鮮明な像を結ぶ事もない。
「私、シンジの事・・・」
「でも、そんな・・・」
「私が・・・？」
こんな曖昧な状態で、ヒカリに打ち明ける訳にはいかない。
いや、ヒカリは、もう知っているに違いない。
自分だけが、知らずにいる。
自分の事だというのに、知らずに。
優秀だなどと、いったい、誰が言ったのだろう。
「・・・」
顎を乗せた状態のまま、机の上で、右の人差し指をすべらせてみる。
Ich hasse dich
ドイツ語でなら、書ける。
Je te hais
フランス語でなら、書ける。
Ti odio
イタリア語でなら、書ける。
I hate you
英語でなら、書ける。
けれど、
「・・・」
日本語では、なぜか、書けない。
「はぁ・・・」
指を机から離し、椅子の背もたれに体を預ける。
アスカは情けない気持ちでいっぱいになった。
（私の指でさえ、私の知らない事を知ってる・・・）
部屋の外からは、まだ、音が届く気配すらない。
アスカは机から離れると、出入り口へと向かって歩き、戸に背をもたれかけて座った。
頭を戸につけて、目を閉じる。
「許してあげるから、早く帰って来なさいよ・・・」
シンジがマンションに着いたのは、あと数分で６時になろうという頃だった。
保健室でトウジやケンスケと話した後、あてもなく町をぶらついて、遅くなった。
エレベーターを前にして、一瞬、迷う。
乗っていこうか、それとも、階段にするか。
エレベーターは早過ぎる。
けれど、１１階までは遠過ぎる。
これからのために、気力は残しておかなければならない。
中へと入り、『１１』のボタンを押す。
『閉』のボタンは押さず、自動で閉じるに任せる。
静かな音を立てて、上へと動き出す。
閉じた空間の中で、保健室でケンスケが言った一言が、シンジの頭に響いていた。
－ケンカがこじれたって、一緒に住んでるんだし、一緒にエヴァパイロットしてるんだし、顔を合わせないって訳にはいかないもんな－
そう。
だから、ずっと、考えてきた。
ずっと、自分自身に言い聞かせてきた。
「謝ろう、ちゃんと」
エレベーターが止まり、ドアが開く。
１１階、Ａ－２号室の前。
わずかの間、立ち止まり、勢いをつけて、カードキーでドアを開ける。
中に入り、足元を見ると、アスカの靴。
きれいに並べて置かれてあるのを見て、あまり激しくは怒っていないようだと、わずかながらも安堵する。
（謝らなくちゃ、早く）
しかし、次の瞬間には、躊躇してしまう。
謝る事も、アスカに怒鳴られる事も、再び殴られる事も、すでに覚悟は出来ている。
ためらいの理由、それは別にある。
本当の恐れの源は、自分の中にある。
気持ちの爆発。
抑えられるか、いつも、自信がなかった。
それが、今日は、ついに、抑え切れなかった。
「・・・」
頬に触れれば、痛みが走る。
悪いと思っている。
あんな事、言わなければ良かったと思っている。
本当に、心から。
だけど、
だから、
否定する訳にはいかない。
「僕は・・・、アスカが嫌いだ・・・」
シンジは小さく呟くと、静かに靴を脱いだ。
玄関のドアが開いてから、足音が自分の部屋の前で止まるまでの間、アスカにとって、これほど時間が長く感じられた事はなかった。
無意識の内に、息を殺し、硬く身構える。
シンジからの、ノックの音を待ち侘びる。
待ち侘びているのだと、強く信じ込む。
（早くしなさいよ！ 許してあげるんだから！）
そして、硬い音と共に、戸がわずかに震えた。
「っ！？」
感電したかのように立ち上がってから、アスカは強く唇を結ぶ。
（落ち着いて！ 大人の余裕を見せてやるのよ！）
「な、なによっ！？」
決意の甲斐もなく、すぐにアスカは後悔した。
上ずった声で怒鳴ってしまった。
シンジが何も言わない内に、自分から戸を開けてしまった。
シンジの顔を見ないよう、下を向いてしまった。
しかし、シンジにとっては、これらが幸いした。
アスカの勢いに背中を押されるようにして、アスカの顔が見えない事に救われながら、シンジは口を開く。
「あ、あの・・・」
「・・・なに？」
「アスカ、さっきは、ごめん・・・」
「・・・」
「トウジが、あんな事言うもんだから、頭に血がのぼっちゃって・・・」
「それで・・・？」
つい、ぶっきらぼうな言い方になってしまい、アスカは頭の中で舌打ちする。
「う、うん、だから、思わず言い過ぎちゃったんだ。ひどい事言って、本当にごめん、僕が悪かった」
「ちゃんと反省してるんでしょうね？」
「うん、反省してる」
「心の底から？」
「うん、もちろん。あんな事、もう二度と言わないから」
「当然よ」
言いながら、アスカは頭の中で（大人に・・・、大人に・・・）と呪文のように唱えていた。
「それと、明日からは、ちゃんと弁当作るから」
頭しか見えないアスカを見つめ、シンジは切実な口調で訴える。
「だから、許してくれない、かな･･･」
「ふん」
ようやく、アスカは顔を上げた。
（しょうがないわね。けど、いいわ、許してあげるわよ）
そう言って、シンジを許そうとした。
「しょうがないわね。けど－」
そのまま、続けて言えば良かった。
「許す」とさえ言ってしまえば。
しかし、アスカの口からは言葉が出なかった。
「・・・」
「アスカ・・・？」
「・・・」
シンジの呼びかけに答えようともせず、アスカはじっと見つめていた。
目に入ってきた、左頬のあざ。
シンジに残る、自身の思いを。
「・・・」
机での事がフラッシュバックする。
書いた言葉。
書けなかった言葉。
書けなかった、指。
そして、胸に刺さっていたものの正体。
「・・・許さない･･･」
「え・・・」
「あんな事言っておいて・・・、許さない・・・」
苦しみが、胸の疼きに押し出される。
「だ、だから、あれはついカッとして－」
「言ったくせに！」
シンジの言葉を、叫びで遮る。
「私の事、嫌いって、言ったくせに！！」
シンジを殴った、右手の痛みが甦る。
いや、今まで、気づいていないだけだった。
右手も、
胸も、
ずっと、ずっと、痛かったのに。
「・・・嫌いって・・・、言った・・・」
「あ、あれは・・・」
そこから先を、シンジは口にする事が出来なかった。
アスカの言葉に、全身が硬直する。
「・・・何とか言いなさいよ・・・」
「・・・」
「言いなさいよ！」
叫びながら、アスカは苦しさにあえいでいた。
全てを認めてしまえば、少しは楽になるのだろうか。
そんな事はなかった。
ようやく、認める事が出来たというのに。
ようやく、わかったというのに。
それとも、もう、遅かったのだろうか。
「・・・」
シンジは沈黙を続けていた。
言えない。
言うしかない。
言えない。
シンジは、ただじっと、立ち尽くすしかなかった。
「なんでよ・・・」
今、少しでも動いたら、途端に、弾けてしまう。
目を閉じる事さえも出来ない。
閉じなければ、見えてしまうというのに。
アスカの、今にも泣きそうな顔が。
シンジは、力の限り、歯を食いしばった。
しかし、
「なんで・・・」
アスカの目に、涙がにじむ。
もう、抑えられない。
「僕は、アスカが嫌いだっ！！」
一瞬、全ての音が消え、アスカは、全てが止まってしまった。
激しかった息遣いも。
溢れそうになった涙も。
思考すら、止まってしまった。
そして、次の瞬間、
アスカは訳がわからなくなった。
アスカは、今、何がおきているのかわからなかった。
シンジは、自分を「嫌いだ」と言った。
「嫌いだ」と、確かに言った。
それでは、なぜ、
それなのに、なぜ、
シンジは、自分を抱きしめているのだろう。
なぜ、こんなにも強く、抱きしめているのだろう。
「アスカが嫌いだ・・・、大嫌いだ・・・」
アスカを両腕に抱きながら、シンジは繰り返し呟いていた。
「嫌いだって・・・、繰り返し思ってきた、ずっと・・・」
「・・・」
「そう思ってないと・・・、でも・・・」
その声は、とても悲しく、苦しく響き、アスカへと届いた。
「・・・シンジ・・・？」
アスカの中で、動き出す。
口が、シンジの名前を呼ぶ。
両手が、シンジのシャツを握りしめる。
「シンジ・・・」
名前を呼ばれ、シンジの中で、更に大きく沸き起こる。
「もう・・・、だめだ・・・」
ぶつけるように、シンジは、自分の唇をアスカの唇に押し当てた。
ただ、想いに駆られるまま、激しく、強く、シンジはアスカにキスをした。
「！？」
一瞬、大きく見開かれたアスカの目は、次の瞬間には、固く閉じられた。
夢なのだとしたら、目を開けていては、覚めてしまう。
現実なら、現実だと、はっきりするまでは。
もう少し、まだ少し。
時計の音が響いていく。
「・・・ごめん・・・、こんな事して・・・」
キスは現実だった。
慣れていないふたりのキスはぎこちなく、ままならない呼吸による激しい息苦しさを伴った。
思わず唇を離したシンジは、そのまま、苦しそうに囁く。
「本当は・・・、ずっと、こうしたかった・・・」
言葉とは裏腹に、アスカから体を離すシンジ。
「アスカ、ごめん・・・。僕は－」
「じゃあ、なんで・・・」
シンジの言葉を止め、シンジのシャツをつかんだまま、アスカは消え入りそうな声で言った。
「なんで、嫌いだなんて、言ったのよ・・・」
「・・・」
シンジは小さくため息をついた。
「・・・嫌いだって、そう思い込んでないと、本当の気持ちに負けてしまうから・・・」
「・・・」
「知られる訳にはいかない・・・。知られてしまって・・・、もしも・・・」
「・・・」
「それでも、今のままなら、顔を合わせない訳にはいかない・・・」
「・・・」
「どうしていいか、わからなくて・・・。だから、嫌いだ、って、無理矢理思い込もうとしたんだ・・・。それで、少しでも自分をごまかせないかって・・・」
「・・・」
「馬鹿だよ、僕は。そんな事くらいしか、思いつかなかった・・・」
「・・・」
「でも、それも、無駄だった・・・。本当の気持ちが、どんどん、大きくなっていって・・・、どんなにごまかそうとしても、結局、隠し切れなくなって・・・」
「・・・」
「結局、このざまだ」
そう言って、シンジは悲しげに目を伏せた。
アスカを傷つけてしまった。
傷つけたくなかった、傷つけてはいけなかった、それなのに。
自分の弱さが、彼女を苦しめた。
シンジは、最後の気力を振り絞って、アスカに言った。
「気が済むまで、いくらでも殴っていい・・・。もう、一緒に暮らせないっていうなら－」
「なに言ってんのよ・・・」
突然、アスカは右手でシンジの後頭部をつかむと、強く引いた。
シンジを殴った右手で、引き寄せる。
そして、力を込めて、アスカは唇を押し当てた。
シンジの左頬、そのあざが出来ている部分に、殴るようなキス。
「ア、アスカ・・・？」
驚くシンジの声に痛みが含まれているのを確かめてから、ようやく、アスカは唇を離した。
そして、大きく息を吸い、吐いてから、シンジを見つめる。
わずかに笑みを含む、悲しげな瞳で。
「・・・痛かったでしょ？」
「え、う、うん・・・」
困惑しているシンジに、アスカはかすれる声で言った。
「私も痛かった・・・。すごく、痛かった・・・」
「・・・」
「あんたからの、「嫌い」の言葉も・・・、今の言葉も・・・」
シンジは、アスカの言葉を聞きながら、両足に力を入れ、支えていた。
アスカは、足がわずかに震えていた。
またしゃがみ込んでしまうのではないかと、強くシンジをつかんでいた。
「もう、痛いのは、嫌よ・・・」
シンジの告白は、彼のみならずアスカをも、責めの刃で貫いていた。
アスカも、シンジと同じだった。
自分の気持ちに迷ったふたりは、弱さゆえに、苦しみ、苦しめてしまった。
もう、こんな思いはご免だ。
「だから、許さない・・・」
射抜くようにシンジを見つめ、アスカは言った。
「今度、私から離れるなんて言ったら、絶対、許さない・・・」
「・・・アスカ・・・」
沸き起こる想いに押され、シンジは、アスカへと体を寄せ、力強く抱きしめた。
今度は、アスカを安心させるために。
今度は、優しく、慈しむように。
本当の気持ちを、そのまま、素直に。
「・・・」
シンジの両腕が、胸が、頬が、アスカに触れる。
安らぎが、温もりが、アスカの全身を包み、心の奥深くへと伝わっていく。
「うん・・・、こっちの方が、ずっといい・・・」
アスカはシンジの胸に顔をうずめながら、吐息混じりに言った。
「まったく、シンジのクセに、この私に「嫌い」だなんて、生意気なんだから・・・」
足に力が戻ってくる。
おかげで、つかまるのではなく、シンジを抱きしめる事が出来る。
「さっきのキスだって、あんな力任せのなんて、最低よ・・・」
「うん、ごめん・・・」
シンジの声に、もう、苦しみはない。
もう、何も恐れるものはない。
アスカは切なげな微笑みを浮かべ、シンジを見つめて言った。
「それなら、今度は、本当の言葉と、本当のキスにして」
「うん・・・、アスカ、僕は･･･」
シンジは応えた。
アスカの望みと、自身の望みに。
ずっと声にしたかった、ずっと伝えたかった、本当の言葉と、本当のキスを。
緊張で、震えてしまう。
溢れる想いが、上手くまとまらない。
しかし、シンジは確信する。
大丈夫だ。
ちゃんと伝えられている。
アスカが見せる、これまでで最高に輝いた、弾けるような笑顔が、それを証明していた。
「破裂 －ｂｕｒｓｔ－」 終わり
後書き
『破』公開記念とか書いといて、映画とは何の関連性もないＳＳの第２弾です。
今回、『破』っぽいのはタイトルだけですが、
ここで、ちょっびっとだけ映画に絡んで。
ｂｕｒｓｔっていったら、『破』のクライマックスで、弐号機がなんかモノスゴイ格好になってたけど、あの裏コードってヤツ、確か、「ザ・バースト」って言うんだよね？
それを言うなら、「ザ･ビースト」でんがな！＜トウジ
ヒカリに言われて大人になろうとしたアスカでしたが、ラストで、ふたりが最後までいっちゃって、「アスカは別の意味で大人になりました」てなラストにしようかとも思いましたが、ブチ壊しなのでやめました。
それから、アスカが机に書いていた言葉ですが、実際には相当きついニュアンスになるようなので、たとえば英語の場合、ｈａｔｅでいこうかｄｉｓｌｉｋｅにしとこうか、ちょっと迷いました。
でも、対義語がｌｏｖｅになるので（ｄｉｓｌｉｋｅは、もちろん、ｌｉｋｅ）、結局、ｈａｔｅの方にしました。
無意識の内に、アスカはちゃんと選んでいた、って事でＧＯ！です。